【マツダ】R360クーペ(KR型)
スバル・360の発売から2年後、初のライバルとして登場したマツダ・R360クーペは、トラックを生産していたマツダにとって初の乗用車。
1962年にマツダ・キャロルが発売された後も、1969年まで細々と生産が続けられたこのクルマは、軽自動車市場の拡大に大きな役割を果たすことになりました。
【R360クーペ(KR型)の歴史】
1950年代、軽自動車の生産に挑戦した一部の中小メーカーから、オートサンダル、フライングフェザー、ニッケイ・タロー、スズキ・スズライト、といったモデルが発売されるも、量産化に至った例はなく、商業的に成功したモデルはない状態でした。そんな中で大きな成功を収めたのが、スバル・360。
究極ともいえる合理的な設計によって大成功したスバル・360を横目に、他メーカーはライバル車の開発に乗り出します。
マツダ（当時：東洋工業）は、1930年代から三輪トラックの製造で成功を収めた後、戦時中には小銃などの軍用品の生産を強いられていました。戦後、1950年から三輪トラックの生産を再開し、1958年からは四輪トラックも発売。さらに1959年には軽三輪トラックのK360を発売して一定の成功を収め、市場の変化を見通して四輪車への本格進出を計画していました。
スバル・360との違いは、本格的な4人乗りにこだわらなかったこと。軽量化とコスト削減を優先し、大人2人＋子供2人のいわゆる「2+2」と割り切りました。
全体的にウィンドウを大きく取った、2ドア・3ボックスの可愛らしいデザインのクーペスタイルとし、サイドとリアウィンドウは軽量化のためにアクリルを採用。
エンジンは、K360と同様の「BA型(空冷V型2気筒OHV・356cc)」を採用していますが、アルミニウム合金製として軽量化（K360は鋳鉄製）。補機類にもマグネシウム合金を使用しており、徹底した軽量化を実施しました。
最高出力は16psに達し、許容回転数は当時では異例の5000rpmを超える高回転型。これをリアに搭載してRR方式としました。
一方で室内は至ってシンプルなもので、シートはビニール素材、金属のままのインパネにはスピードメーターが1個装備されているだけでした。フロアシフトを採用したトランスミッションは、4MTのほかに、
軽自動車初のトルコン式2ATを用意。
1960年5月、4MTが30万円、2ATは32万円で発売を開始。当時、国産乗用車の中では最も安価なモデルであり、発売1ヶ月で1,303台、翌月には2,212台を販売するヒット作となりました。
しかし、実質2人乗りであったことから、スバル・360への対抗馬としては不利で、1961年2月にはツートンカラーのボディにホワイトリボンタイヤを装着した、デラックスモデルを追加。巻き上げ式のサイドウィンドウ（スタンダードモデルは引き違い窓）、2連式の連動ワイパー、ヒーターやカーテン、両側フェンダーミラーなどを採用するも、車重の増加を招いてしまい、エンジンパワー不足に拍車をかけ、V型2気筒のエンジンではすぐに限界を迎えてしまうことになりました。
そして、1962年に発売した本格的な4人乗りの軽自動車であるキャロルに主力の座を譲った後、1966年まで生産が続けられ、その後も2AT車のみが身体障害者向けとして1969年まで受注生産されました。
R360クーペは、スバル・360の独走状態だった軽自動車市場に一石を投じました。これにより活性化した市場へは、1962年には三菱・ミニカやスズキ・フロンテ、そしてキャロルが続々と投入され、日本独自の文化である軽自動車を育てていくことになります。市場を拡大したという点において、R360クーペが果たした役割は決して小さくはないでしょう。
【諸元】
マツダ・R360クーペ（KR型）
| 全長×全幅×全高 | 2980mm×1290mm×1290mm |
| ホイールベース | 1760mm |
| 乗車定員 | 2+2名 |
| エンジン | BA型 V型2気筒OHV 356cc（16ps/5300rpm） |
| 駆動方式 | RR |
| トランスミッション | 2AT/4MT |
| タイヤサイズ | 4.80-10 2P |
